Napoléon-Alexandre Comeau (1848-1923), que le grand romancier Yves Thériault a qualifié de «Roi de la Côte-Nord», n’avait pourtant aucune ascendance aristocratique. Sa noblesse résidait plutôt dans sa grande humanité, son dévouement et un courage poussé jusqu’à l’héroïsme.

Ce fils d’un agent de la Compagnie de la baie d’Hudson n’avait reçu pour toute formation scolaire qu’une année d’apprentissage de l’anglais. Or, grâce à sa vive intelligence, à son sens de l’observation et à sa passion pour la lecture, il devint un collaborateur apprécié d’éminents naturalistes d’Amérique. Il écrivit même un livre, Life and Sport on the North Shore, qui connut un grand succès tant au Canada qu’aux États-Unis.

Napoléon-Alexandre Comeau fut un chasseur adroit et un trappeur rompu aux techniques des Autochtones, dont il avait assimilé la langue et la culture. Pêcheur, guide en forêt, trafiquant de fourrures, interprète, naturaliste, maître de poste, télégraphiste, adjoint du coroner, surintendant des pêcheries et médecin autodidacte, cet homme exceptionnel devint une légende lorsque, en 1886, il traversa le golfe Saint-Laurent sur les glaces par un froid sibérien de janvier pour sauver ses compagnons en détresse. Cet exploit lui valut la médaille de la Société des chevaliers sauveteurs des Alpes maritimes de Nice et celle de la Royal Humane Society décernée par le Gouverneur général du Canada, le marquis de Landsdowne.

Lire la vie de Napoléon-Alexandre Comeau, c’est entrer dans un monde qu’on ne peut guère imaginer de nos jours...