Surtout connu comme poète, Saint-Denys Garneau a marqué son époque par la modernité de son épiphanie littéraire et la gravité de son aventure spirituelle. Entre 1927 et 1939, il tient un journal de façon décousue, puis de plus en plus régulièrement, dans lequel il y procède à un examen scrupuleux de son âme. 

« Écris. Ne permets pas qu’un moment de toi retourne au néant dont il semble venir. Quand une pensée ou un sentiment ou une impression traverse ton âme et que cela semble une partie de toi-même, une parcelle de ta vie, retiens-la, exprime-la autant que tu peux, donne-lui la forme la plus belle, si tu peux très belle. » 
— SAINT-DENYS GARNEAU, 26 AOÛT 1932