Paru en 1845 et rédigé dans un climat d'abattement moral qui suit l'Acte d'Union du Haut et du Bas-Canada en 1840, le premier tome de l'Histoire du Canada depuis sa découverte jusqu'à nos jours met en valeur l'histoire du pays au XVIe et au XVIIe siècles. Dans son Discours préliminaire, l'auteur vante les progrès de l'histoire, devenue «une science analytique rigoureuse» depuis la Renaissance. L'Introductionprésente les grands explorateurs, la découverte de l'Amérique (1492-1534) et du Canada (1535-1543), puis l'abandon temporaire du Canada par la France, de 1543 à 1603. Le Livre I embrasse les années 1603 à 1632, qui correspondent à l'établissement permanent de la Nouvelle-France, avec un chapitre sur l'Acadie (la fondation de Port-Royal), un autre sur le Canada (la fondation de Québec en 1608) et un troisième sur la colonie en général jusqu'au traité de Saint-Germain en 1632. Le Livre II comprend une description géographique du Canada, suivie d'un tableau des nations indigènes et de leurs us et coutumes.