D’abord un banal fait divers dans une bourgade du nord de l’Ontario, au Canada : un certain Tom Obomsawin est arrêté pour incendie criminel. Ensuite s’effeuille progressivement la biographie d’un peintre métis, ce même Obomsawin, qui a tourné le dos à sa notoriété et cessé de chercher dans son art le secret de son identité. Enfin se révèle l’histoire de son village natal, Sioux Junction, microcosme d’une société qui naît, croît et meurt, et dont il ne reste plus que quelques souvenirs phosphorescents sur des tableaux aux origines troubles. On y lit aussi l’épopée d’une langue littéraire qui se cherche et se trouve. Fable multiple à l’image de son héros, Tom Obomsawin, où s’emmêlent la parodie et le pathétique, cette histoire est l’œuvre phare d’une francité boréale qui a apprivoisé sa précarité.