Paru en 1962, ce recueil d’essais critiques survient à un moment important dans l’histoire de la littérature canadienne-française. Au seuil de la Révolution tranquille, alors que l’œuvre d’Anne Hébert et de Roland Giguère en est à ses débuts, que celle de Saint-Denys Garneau trouve lentement ses lecteurs, que le roman québécois se situe encore dans son enfance, celui qui allait se révéler l’un de ses critiques les plus pénétrants décide d’engager « dès maintenant le dialogue » avec la littérature d’ici.