Le plus célèbre des poètes québécois a passé les deux tiers de sa vie à l’asile. Interné, Émile Nelligan n’a jamais cessé de transcrire ses poèmes et ceux des autres, et d’en écrire de nouveaux. L’ensemble des textes ici réunis constitue le second tome de ses Œuvres complètes ; révélateur de ses préoccupations, de l’évolution de son œuvre et de son travail d’écriture, il permet de pénétrer dans le laboratoire complexe de la création poétique. 
Les cinquante-deux poèmes et textes, dont quarante-sept inédits, devenus accessibles ou retrouvés depuis la parution de l’édition critique de Jacques Michon (1991) sont ajoutés par André Gervais à la présente édition.