Qualifiée de premier roman réaliste au Québec, cette chronique familiale fait de Paulima Deschamps, surnommée la Scouine, son personnage emblématique. Autour de cette vieille fille envieuse, bigote, cruelle et sans amour, des scènes paysannes exposent sans ménagement le destin d’une maisonnée de Beauharnois entre 1853 et 1896. Dotée d’une force d’écriture directe et sans émoi, cette histoire de mœurs montre que dans la misère des êtres et des bêtes circule une singulière appartenance au sang de la terre. Quoi de plus dur, en effet, que la condition humaine lorsqu’elle est vécue de malheur en tristesse, de monotonie en fatalité, derrière un pan du monde qui, sans le talent prosaïque d’Albert Laberge, aurait pu rester dans les tiroirs de l’oubli national ?