Avec La terre paternelle, dont la première édition paraît en 1846 dans L'Album littéraire et musical de la Revue canadienne, Patrice Lacombe signe un récit réaliste qui s’attache à peindre les mœurs de nos campagnes. Il ouvrira la voie aux romans de fidélité à la terre, genre qui culminera cent ans plus tard avec Trente arpents de Ringuet. À l'allure d'une longue nouvelle, il raconte les déboires d'une famille paysanne à la suite de la décision du fils cadet de quitter l'espace paisible de la campagne pour séjourner dans les « pays d'en Haut». Le père, inquiet, décide de «se donner» à son fils aîné moyennant certaines rétributions. Mais l'aîné sera incapable de rencontrer les exigences du père, qui vendra alors sa terre pour se lancer, sans préparation aucune, dans le commerce. Il échouera et émigrera à la ville, lieu de perdition, où sa famille et lui connaîtront la déchéance physique et matérielle. Heureusement, le fils cadet reviendra pour tout remettre en ordre.